Majoritatea caselor și întreprinderilor își trimit apele uzate la o stație de epurare unde mulți poluanți sunt îndepărtați din apă. Instalațiile de tratare a apelor uzate din Statele Unite procesează aproximativ 34 de miliarde de galoane de apă uzată în fiecare zi. Apa uzată conține azot și fosfor din deșeurile umane, alimente și anumite săpunuri și detergenți. Odată ce apa este curățată conform standardelor stabilite și monitorizate de oficialii statali și federali, este de obicei eliberată într-un corp de apă local, unde poate deveni o sursă de poluare cu azot și fosfor.
Unele stații de tratare a apelor uzate sunt capabile să elimine mai mult azot și fosfor din deversările lor decât altele, în funcție de echipamentul lor și de modul în care tratează apele uzate. Sistemele de tratare îmbunătățite permit unor stații de ape uzate să producă deversări care conțin mai puțin azot decât instalațiile care utilizează metode convenționale de tratare. Modernizarea sistemelor de tratare a apelor uzate este adesea costisitoare pentru municipalități și plătitori de tarife, dar modernizările se pot plăti singure sau pot ajunge să economisească banii unei fabrici. Alte stații de epurare pot ajusta operațiunile și reutiliza echipamentele existente pentru a elimina nutrienții suplimentari. Această abordare, denumită adesea optimizare, este de obicei mult mai puțin costisitoare decât upgrade-urile și, pentru multe instalații, poate duce la economii de costuri prin reducerea cererii de energie și a substanțelor chimice de tratare. În unele cazuri, optimizarea împreună cu actualizările tehnologice suplimentare pot fi necesare pentru a atinge obiectivele de reducere a nutrienților ale plantei. În toată țara sunt urmărite diverse strategii de reducere a încărcăturilor de azot și fosfor din stațiile de epurare a apelor uzate.